A linguagem de programação Pascal foi desenvolvida originalmente por um cientista suíço chamado Niklaus Wirth. A linguagem foi pensada de forma a encorajar boas práticas de programação. A linguagem apareceu em 1970, mas só ganhou importância anos mais tarde, com o lançamento dos computadores IBM PC e principalmente devido à grande popularidade do Turbo Pascal, editado pela Borland.
A linguagem Turbo Pascal foi lançada em 1983 para sistemas com MS-DOS e CP/M e trouxe um novo vigor ao mercado da programação amadora. Na altura, as linguagens de programação eram, muitas vezes, mantas de retalhos que juntavam várias ferramentas de programação diferentes. Mas o Turbo Pascal, desenvolvido por Anders Hejlsberg na Borland, era diferente porque oferecia um ambiente de desenvolvimento completo, desenhado para optimizar o desempenho e os fluxos de trabalho.
O Turbo Pascal foi um dos primeiros ambientes integrados de desenvolvimento (Integrated Development Environment, ou IDE), com uma interface de texto onde os programadores podiam escrever o código, compilá-lo e ligá-lo com as bibliotecas externas que fossem necessárias. O primeiro IDE do Turbo Pascal foi escrito em Assembler e permitia a compilação do código directamente na memória RAM para melhorar o desempenho.
A linguagem era muito rápida, conveniente e mais barata que as outras disponíveis na altura. O CEO da Borland, Philippe Kahn, decidiu vender o software através de encomendas postais a preços baixos, o que ajudou muito a cimentar a reputação da empresa.
A primeira versão do Turbo Pascal tinha muitas limitações, porque só conseguia produzir ficheiros executáveis .COM para DOS e CP/M. Seguiram-se várias actualizações e em 1987, o Turbo Pascal 4 trouxe muitos melhoramentos que o transformaram numa plataforma de desenvolvimento madura. A partir desta versão, o Turbo Pascla deixou de ser compatível com CP/M e CP/M-86 e o novo compilador já podia produzir ficheiros executáveis .EXE em MS-DOS.
O Turbo Pascal 4 também introduziu uma interface com menus e a versão 5, lançada em 1988, trouxe o conhecido fundo azul. O Turbo Pascal 5.5, lançado um ano depois, adicionou funcionalidades de programação orientada por objectos, incluindo classes, e um debugger passo a passo.
As duas últimas versões do Turbo Pascal para DOS foram a 6 e a 7 e permitiam a produção de executáveis para Windows 3.x e de bibliotecas DLL. A seguir, a Borland abandonou progressivamente o Turbo Pascal para se concentrar na linguagem Delphi, ou Object Pascal. Apesar disto, o Turbo Pascal conseguiu sobreviver à morte dos sistemas operativos com interfaces de texto, como o MS-DOS.
Devido a ser uma linguagem com significado histórico, a Borland lançou quatro versões do Turbo Pascal (1, 3.02, 5.5, 7.01) sob a forma de freeware. Para além destas versões, o Free Pascal é um compilador de código aberto compatível com algumas variantes da linguagem Pascal. Quem quiser, pode também descarregar uma versão do Turbo Pascal que funciona através do DOSbox.
