KVM é um acrónimo de ‘keyboard’ (teclado), ‘video’ (monitor) e ‘mouse’ (rato) e dá o nome a um dispositivo que permite controlar, comutar e gerir diversos computadores (ou servidores) com apenas um conjunto destes periféricos. Esta solução é muito usada em salas de servidores, pois os racks (bastidores) podem alojar vários servidores. Como alguns destes, dependendo da sua função e sistema operativo, podem não permitir a sua manipulação remota, isto obriga a recorrer a periféricos ligados, fisicamente, no local.
Modo de funcionamento
Tendo em conta que, tanto a BIOS da motherboard, com o sistema operativo de cada computador, precisam de detectar automaticamente a presença dos periféricos de entrada (teclado e rato) e de saída de sinal (monitor) durante as operações de arranque do sistema, um switch KVM acaba por ser uma ferramenta perfeita. Assim, é possível simular a presença desses mesmos periféricos, permitindo que a máquina opere de forma normal. Cada switch KVM tem um número limitado de computadores suportados, até porque estes precisam de ter cabos suficientes para os periféricos que serão ligado a cada PC. Os modelos mais básicos permitem ter dois ou quatro computadores; já os avançados, que vão até oito, dezasseis ou mais (um máximo de 64) são mais raros, por serem adequados a uma utilização muito específica (servidores). Para alternar entre os diferentes computadores, existem três tipos de métodos: um botão físico presente no próprio switch KVM, um atalho de teclas ou combinação entre teclas e botões no rato e um atalho no software, que pode ser instalado nos sistemas.
Vantagens e desvantagens
As vantagens de utilização de um switch KVM são tremendas, especialmente para sistemas que não podem ser geridos remotamente, por questões de segurança. A isto juntam-se as vantagens monetárias óbvias: evitar a aquisição de monitores, teclados e ratos para todos os computadores. Ter menos periféricos ligados também permite uma poupança de espaço e de energia. Alguns switches KVM têm a vantagem de incluir portas USB e ligações de áudio, o que permite usar colunas, auscultadores ou um microfone. Existem soluções mais versáteis e específicas, como os switches remotos (ou analógicos), que permitem controlar os computadores com um extensor. Este elemento terá de ficar ligado a uma rede dedicada com um cabo coaxial, de rede Cat5 ou a um switch KVM por IP (switch digital). Desta forma, um PC remoto pode ligar-se aos computadores que têm switches KVM através de TCP/IP, possibilitando, ao mesmo tempo, que uma pessoa possa controlar localmente o switch e os computadores. Estes switches digitais têm a vantagem de, graças à tecnologia TCP/IP, permitirem que múltiplos utilizadores possam aceder remotamente a todos os computadores ligados.
